Desde que era tan solo un niño se sintió atraído por los circos y soñaba con algún día llegar a ser trapecista. Cuando José Ramón tenía 20 años, un ciclón arrasó con su pueblo natal Santa Cruz del Sur, pero él logró salvarse al subirse junto a su perrita Lola en lo alto de un algarrobo que se encontraba atrás de su casa. Su padre fue uno de los que falleció así que para alejarse del sitio decidió irse a vivir a La Habana, donde consiguió trabajo como aprendiz de trapecista en el circo Santos y Artigas, siendo por ese entonces la gran estrella el trapecista polaco Bronislav Korchinsky. El muchacho logra convertirse en todo un gran talento de los aires y adoptando para ello el nombre de Chacumbeles. Además, en sus actos integraba también a su inseparable perrita Lola. Chacumbeles, quien pasa a ser el primer cubano en realizar un salto triple sin red.