La noche del 22 de enero de 1869, la orquesta Flor de Cuba se encontraba tocando en el teatro Villanueva de La Habana, ubicado en la manzana comprendida entre las calles Zulueta, Colón, Morro y Refugio.

Era el acompañamiento musical de los actores de la obra representada aquella noche: "Perro huevero, aunque le quemen el hocico". A los pocos minutos de comenzada la función, en la platea del teatro se escucharon vítores a Cuba y a Carlos Manuel de Céspedes, líder del alzamiento contra España. Intervinieron los voluntarios españoles y se armó una balacera dentro del teatro, que se extendió enseguida por toda La Habana.