Ernesto Duarte formó parte de varias agrupaciones en los años cuarenta como la orquesta Hermanos Lebatard, el conjunto Niágara y la orquesta Continental, hasta que en la década dorada de los 50 pudo conformar la suya propia. El impulso que dio a multitud de artistas se articularía a partir de 1956 en torno a la discográfica Gema, que fundaría junto a los hermanos Guillermo y Emilio Álvarez Guedes. Con este sello, lanzaría a Rolando Laserie o la carrera en solitario de Elena Burke, tras dejar en 1958 el cuarteto Las D´Aida.