El poeta bayamés José Fornaris lo bautizó como «El coliseo de las cien puertas», fue inaugurado el 8 de junio de 1884 en la esquina que hacen las calles Dragones y Zulueta por el constructor vasco Ricardo Irijoa, quien fuera rico tres veces y moriría en la pobreza. En 1900 su nombre cambió y a partir de entonces se conoció como teatro Martí.