Llegó a la isla de Cuba el 13 de julio de 1865. El 4 de noviembre de 1868 dirigió la célebre “primera carga al machete”, en Pino de Baire, donde con un puñado de hombres aniquiló en breves minutos a dos compañías españolas. Cansado de desacuerdos internos durante la Guerra de Independencia, abandonó Cuba poco antes de firmarse la Paz de Zanjón de 1878. En 1892 llegó a un acuerdo con José Martí y Antonio Maceo para organizar una nueva insurrección, de la que él sería jefe militar. El generalísimo Máximo Gómez murió en La Habana el 17 de junio de 1905. Había desafiado a la muerte en unos 235 combates sin sufrir más que dos heridas, moría en su cama fulminado por la septicemia.