¿Se lavaron las manos? Esa costumbre que parece tan universal es muy reciente y solo se masificó hacia fines del siglo 19. Antes de eso, ni siquiera los médicos se lavaban las manos. Por esa época (mediados de 1800) las enfermedades infecciosas eran explicadas a través de los miasmas –el aire pestilente que acompañaba a las epidemias– y no de agentes patógenos, como virus y bacterias. Fue el trabajo de Louis Pasteur el que permitió cambiar lentamente nuestra comprensión de las enfermedades y, a partir de sus hallazgos, el cirujano inglés Joseph Lister implementó muchas medidas –como la esterilización del material quirúrgico o el lavado de manos– que han salvado a millones de vidas. Lamentablemente en EEUU las ideas de Pasteur y Lister llegaron demasiado tarde para Garfield. El presidente, no el gato.