En 2021, el fuego ha arrasado más del doble de la media de las hectáreas que se quemaron en Europa entre 2008 y 2020. Como asegura Luis Gil, ingeniero de montes y miembro de la Real Academia de Ingeniería, el ser humano está detrás del 95 por ciento de los incendios forestales. Apenas el cinco por ciento son causados por tormentas secas.
Los incendios forestales de origen natural han sido fundamentales en los ecosistemas mediterráneos para la regeneración de los montes. En su coevolución con el fuego, los pinos peninsulares han desarrollado diferentes adaptaciones. En ciertas zonas, con poca biomasa forestal, las llamas se desplazan a ras del suelo sin alcanzar las copas. En estos casos los pinos sobreviven gracias a la presencia de cortezas gruesas y aislantes en la base del árbol.
Cuando los pinos han coevolucionado con incendios forestales que recorren grandes superficies, afectando a las copas y matando a los árboles adultos, la adaptación ha sido la acumulación de semillas en los llamados conos serótinos. Se trata de piñas alargadas cuya apertura solo se produce cuando se alcanzan temperaturas de más de 100ºC, provocadas por el fuego. Las llamas --además--, eliminan el tapiz herbáceo y los piñones podrán germinar.